"Yani Ian ve Pendragon Miles'ta mı?"
Jamie Roxan kısık bir sesle mırıldanarak mektubu katladı. İkisinin imparatorluk kalesine doğru gittiklerinin çok iyi farkındaydı. Üstelik sanki bir turdaymış gibi yavaş bir tempoda ilerliyorlardı.
İmparatorluğun asil toplumu ve siyaseti, Dük Arangis'in ölümü nedeniyle darmadağın olmuştu, ancak ilgili taraf, sanki bu başka birinin işiymiş gibi telaşsızca dolaşıyordu.
Bu tür eylemler pek çok büyük soyluyu çileden çıkardı.
Mümkün olan en kısa sürede imparatorluk kalesine gidip imparatora rapor vermek ve meselenin gerçeğini anlamaya çalışmak, yapabilecekleri en az şey olurdu. Bir imparatorluk prensi ve dük olsalar bile davranışları pek çok soylu arasında hoşnutsuzluğa neden oldu. Hatta birçoğu dük ve prensi kibirli olarak etiketliyordu.
Ve bunların öncüsü Paleon'un Yüce Lordu Kont Jamie Roxan'dı.
Emindi.
Bu durumu iyi bir şekilde kullanabilirse Prens Ian'ın gücünü ve nüfuzunu elinden alabilirdi. O zaman imparator yapılsa bile, mevcut imparator gibi iktidarı pervasızca kullanamayacaktı.
Roxan'ın ön planda olmasıyla on üç yüksek lordun gücü artacak ve imparator bile büyük bölgelerin iç işlerine karışamayacak ve onların gücünü bastıramayacaktı.
Özellikle imparatorluk ailesi artık belirli aileleri açıkça destekleyemeyecek ve bu da yüksek lordların kaygılanmasına neden olacaktı.
Örneğin Pendragon Dükalığı'nın son yükselişi.
"Hımm, sanırım imparatorluk kalesindeki her şeyi çözmeye çalışmana gerek yok. Şimdi başlamaktan zarar gelmez."
Bir an düşündükten sonra Jamie Roxan keskin bir bakış atarak arkasını döndü. Paleon'un sadık, ast soylularına bakarken sesini yükseltti.
"Griffonları hazırlayın. Ben hemen Miles'a gideceğim. Ve Everdeen, Lord Rockefeller'a Miles'a gitmesi gerektiğini bildirin. Onu şahsen istediğimi söyleyin."
"Yüce lordun istediği gibi."
Şövalyeler ve soylular tek bir sesle cevap vermeden önce ürktüler.
Bugün imparatorluğun on üç büyük bölgesinden dördü, tayfunun gözü olarak ortaya çıkan bir prens ve bir dük ile baş etmek için tek bir yerde toplanacaktı…
***
"Birkaç soylunun bir araya gelmesi gerekiyor."
"Çoğu Miles'ın tebaası olmalı. Yarım günde buraya varmak kesinlikle zor olacak."
Ian önünde bir fincan çayla konuşuyordu. Kont Wullian'ın hazırladığı hizmetçileri ve hizmetçileri çoktan göndermişti.
Çay, kont tarafından özel olarak hazırlanmıştı, tadı zengin ve yumuşaktı ama ikisi onu içmediler. Zaten yüzükle zehir olup olmadığını kontrol etmişlerdi ama herhangi bir beklenmedik duruma hazırlıklı olmak için içkiden kaçındılar.
"Geri döndük efendim."
Isla ve Leo kapıyı açtıktan sonra içeri girdiler.
"İyi iş. Durum nasıldı?"
"Olağandışı bir şey yoktu. Ama bize sadece kalenin ortak alanlarını gösterdiler, bu yüzden şövalyelerin ve askerlerin hareketlerini anlayamadık."
"Ben düşündüm."
Raven başını salladı, ardından bekleyen şövalyeleri işaret etti. Bazıları gözleri dışında başlarının tamamını kapatan kasklarını çıkardı.
"Vay..."
İçlerinden biri sanki nihayet özgürleşmiş gibi uzun bir nefes verdi.
"Oldukça boğucu olsa gerek, değil mi?"
"Biraz sıcaktı ama çok da kötü değil."
Miğferlerini çıkaranlar, Eltuan'ın kardeşi Ellaja'nın da aralarında bulunduğu Kızıl Ay Vadisi elfleriydi.
"Güneş birazdan batacak. Hava kararınca harekete geçin. Artık her şey sizin elinizde. O zamana kadar rahat olun."
"Tamam aşkım."
Ellaja başını salladı ve zırhını çıkardı. Diğer elfler de aynı şeyi yaptı ve altından gümüş giysiler ortaya çıktı.
"Elkin ve Leo zaten kalenin etrafına baktıklarından muhtemelen rahatlayacaklar. Acil bir durumda askerlerinin hareketlerinden haberdar olmamız gerekiyor."
"Hmph, eğer ölmek istemiyorlarsa benim huzurumda kılıçlarını çekmeye cesaret edebilirler mi?"
Ian soğuk bir tavırla konuştu.
Dediği gibiydi. Bir prensin huzurunda güç gösterisi yapmak ihanete benzer.
"Bu doğru. Ancak konum ve durum da sorunlu. Üstelik Miles'ın yüce lordunun Roxan'la kayınpeder olduğunu duydum. Roxan'ın yüce lordunu güçlendirmek için bize oyun oynamayı planlıyor olabilir."
"Peki..."
Ian, Raven'ın sözleri karşısında başını salladı.
Onları neyin beklediğini bilmiyorlardı. Geçmişte asla olmayacak şeyler olasılıklar arasındaydı. Artık imparatorluk kalesinin ve yüksek rütbeli soyluların atmosferinin nasıl olacağı neredeyse belliydi. Hatta imparatorluk kalesinin ileri gelenlerinden bazıları gizlice veliaht prens adayının yeniden değerlendirilmesi gerektiğini söylüyordu.
Ve onların arkasında, Roxan da dahil olmak üzere yüce lordların en güçlüsü duruyordu.
"Leo, her ihtimale karşı ziyafet salonunda her zaman Sophia'nın yanında ol."
"Evet, Ekselansları."
Leo gergin bir ifadeyle cevap verdi.
Sophia, Sisak'ın Yüce Lordu Kont Bresia'nın kızıydı. Ayrıca Seyrod'la birlikte Prens Ian ve Dük Pendragon'a desteğini zaten açıkça ilan etmişti.
Sisak, büyük bölgelerin en zayıfı olarak görülse de mevcut durumla birlikte, Sisak'ın yüce lordunun kızı olan Sophia'nın ne gibi tehditlerle karşı karşıya olduğu bilinmiyordu.
"Elkin, sen de mızrağını taşımalısın. Bir prens izin verdiğine göre Miles'ın yüce lordu bile şikayet edemez."
"Evet."
Ian'ın izni olmasa bile Isla'nın Thorca'yı geride bırakmaya niyeti yoktu. Görevi efendisi Dük Pendragon'u korumaktı.
"Neyse, Bayan Reiner'ın şimdiye kadar manastırı terk etmesi gerekirdi, değil mi?"
Ian ani bir düşünceyle konuştu.
"Doğru. Yaklaşık on gün içinde düklüğe girecek."
Raven başını sallayarak cevap verdi.
Raven, Isla'yla geleceğine söz verdikten sonra Serin Reiner'ı şimdilik Conrad Kalesi'ne gönderdi. Başlangıçta anne ve babasının bulunduğu başkente gitmesi gerekiyordu ama başkente giden yol çok uzundu. Yolda başına her şey gelebilirdi.
Üstelik Valvas kralının müstakbel gelininin küçük bir manastırda yaşadığına dair söylentiler hızla yayılıyordu. Isla, imparatorlukta Dük Pendragon kadar ünlüydü.
Bu nedenle onun manastırda kalmasına izin veremezdi, bu yüzden 7. alaydan bir şövalye ve Eltuan'ın ona nispeten yakın olan Pendragon Dükalığı'na kadar eşlik etmesini sağladı.
"Düşes memnun olacaktır."
"Sanırım öyle. Mektup gönderen ailelerin düşesine en yakın olanların Reiners ailesi olduğunu düşünüyorum."
"Peki o, ilgili taraflardan daha mı memnun olur?"
"Tanrının lütfuna ve Majestelerine minnettarım."
Isla kibarca eğildi.
Minnettardı. İki kişi, gelecekteki eşi için bir araba buldu ve en güçlü elf savaşçısı Eltuan'ın ona düklüğe kadar eşlik etmesini sağladı.
Hiçbir şey söylemedi ama manastırda kalırsa başına bir şey gelebileceğinden endişeleniyordu.
"En fazla bir ay sürecek. Sen ve Bayan Reiner için en güzel düğüne ev sahipliği yapacağım."
Dükalığın diğer şövalyelerini değerli buluyordu ama Raven için Isla biraz daha özeldi. Isla, yanına aldığı ilk şövalyeydi. Ayrıca Isla, aslen Arangis Dükalığı'nın sağ koluydu ve ününü Güney'in ötesine, imparatorluğa yaydı.
Belki düşman olarak tanışırlardı. Ancak kader onun bir Pendragon şövalyesi olarak yerleşmesine ve Raven'a sadık bir şövalye olmasına izin verdi. Isla'nın Raven için özel olmasının nedeni buydu. Isla için elinden gelen her şeyi yapmak istiyordu.
"O da mutlu olacak. Teşekkür ederim lordum."
Basit bir açıklamaydı ama Raven, Isla'nın sözlerindeki içten minnettarlığı anlıyordu. Cevap olarak Isla'nın omzunu okşadı.
Şövalyesinin bir eşle mutlu bir şekilde yaşayacağını bilmek onu daha mutlu edemezdi.
***
Alkış! Alkış!
İki at, dar bir yolda küçük bir arabayı çekiyordu. Arabacı koltuğunda hafif deri zırh giymiş bir şövalye oturuyordu ve içeride iki kişi oturuyordu.
"Affedersiniz, rahatsız mısınız? Özür dilerim, benim yüzümden..."
Serin özür diler bir sesle konuştu. Eltuan bir sağa bir sola dönüp duruyordu.
"Hayır, sorun değil. Ben bu şekilde doldurulmaya alışkın değilim."
Eltuan Büyük Orman'da doğup büyüdü ve bu nedenle arabaya binmek biraz zorluydu.
Ama hiçbir yardımcı olmadı.
Ata binmeyi bilmesine rağmen daha önce hiç fayton kullanmamıştı. Ayrıca Pendragon Dükalığı'na giden yolu da bilmiyordu. Üstelik Dük Pendragon bizzat ondan bu iyi hanımı güvende tutmasını istemişti.
Biraz rahatsız ve sinir bozucu olsa bile buna katlanmak zorundaydı.
"Fakat elflerin Ekselanslarının yanında olmasına biraz şaşırdığımı itiraf etmeliyim."
Zeki ve girişken bir yapıya sahip olan Serin, kocaman bir gülümsemeyle konuştu.
"Büyük Orman'da tanıştık. Peki bu o kadar da sürpriz miydi?"
Eltuna merakını dile getirdi ve Serin daha da parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"Evet, gerçekten. Üstelik daha önce hiç elf görmemiştim. Hepiniz gerçekten çok güzelsiniz."
Kızıl Ay savaşçılarına özgü tuhaf çizimleri sildikten sonra Eltuan muhteşem bir güzelliğe kavuştu. Serin'in babası imparatorluk kalesinin bir memuruydu ve annesi kraliyet ailesiyle akrabaydı. Geçmişte imparatoriçeyi ve prensesleri uzaktan görürdü.
Ama hiçbirinin önündeki sağlıklı, kahverengi tenli elften daha güzel olmadığından emindi. Eltuan buna kulakları seğirerek ve kafasını eğerek karşılık verdi.
"Ben, öyle mi?"
Dük Pendragon'u dünyaya doğru takip ettikten sonra insanların meraklı ve hayranlık dolu bakışlarıyla karşılaşmıştı. Ancak Serin, onun güzelliğini doğrudan öven ilk kişi oldu. Eltuan biraz utandığını hissetti.
Serin, Eltuan'ın hareketini sevimli bulmuş gibi şiddetle başını salladı.
"Evet. Senin de çok güçlü olduğunu duydum. Gerçekten muhteşemsin!"
"Hımm! Eltuan kesinlikle iyi dövüşüyor."
Memnun bir sesle cevap verdi. Eltuan güzelliği nedeniyle iltifat almaktan hoşlanıyordu ama güçlü olarak anılmaktan daha da gurur duyuyordu. Ama sanki aniden aklına bir şey gelmiş gibi Eltuan biraz üzgün bir sesle konuştu.
"Ama Pendragon Dükalığı'nda benden daha güçlü birçok insan var. Ona neden böyle diyorlar bilmiyorum ama tek yumurtalı şeytan olarak bilinen şeytan büyük ve güçlü. Tek yumurtalı şeytan şövalye Isla ile eşleşen daha da güçlü. Üstelik sürekli masa başında oturan ve gülümseyen kişi de sıradışı görünüyor."
Eltuan sırayla Killian, Isla ve Vincent'ı hatırlayarak iç geçirerek konuştu. Devam etti.
"Ancak dük dışında en güçlüsü cahil urc'tur. Geçmişte Dük Pendragon'a yenildiğini duydum ama birbirleriyle gerçekten savaşırlarsa ne olacağını kimse bilmiyor."
"Bir urc... Orklardan mı bahsediyorsun?"
"Doğru. Adı Karuta. Ancona Dağları'nda düklükte yaşayan orkların lideri."
"Ah..."
Serin başını salladı. Pendragon Dükalığı'nda yaşayan orklar hakkında bir şeyler duyduğunu hatırladı. Meraklı bir yüzle sordu.
"Bir sakıncası yoksa bana Pendragon Dükalığı hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz? Uzun süre manastırda yaşadığım için dış dünya hakkında çok az şey biliyorum."
"Şey... Ben de uzun zamandır buralarda değilim. Ayrıca konuşma konusunda da pek iyi değilim."
Eltuan sanki utanmış gibi sivri kulaklarını kaşıdı.
"Her şey yoluna girecek. Lütfen."
Serin'in sonraki sözleri üzerine Eltuan sonunda kekelemeye başladı. Gördüğü ve deneyimlediği düklükten bahsetti."
"Hımm. İlk olarak Lord Ejderha var. Adı Soldrake ve bize iyi davranıyor."
"Vay canına! Bunu daha önce duymuştum! Çok büyük olduğunu duydum. Görünen o ki, geçen yıl Leus ortaya çıktığında yarısı gölgeler içinde kalmıştı! Ama onu hiç şahsen gördün mü?"
"Evet. Biraz korkutucu ama onun yanında olmak güven verici ve rahat hissettiriyor. Belki de manası yüzündendir. Ve..."
Eltuan artan bir heyecanla konuşmaya devam etti. Serin'in insanları rahat hissettirme konusunda bir yeteneği olduğu ortaya çıktı.
"Ah! Bir de centaurlar var. Her ne kadar nadiren ortaya çıksalar da, düklüğün yollarında bu kadar az haydut veya canavar bulunması onların yüzündendir. Bir düşününce, Pendragon'un şatosunda bir goblin ve bir harpy var."
"Goblinler mi? Bunlar insanlara zarar veren canavarlar değil mi?"
Serin sesinde biraz korkuyla konuştu. Eltuan başını salladı.
"Hayır. Pendragon'un kalelerinde yaşayan goblin ve harpiler çok itaatkardır. Özellikle Kazzal adındaki goblin. En küçük Pendragon ona tapıyor. Her zaman onun yanındadır. Çıkıntılı elmacık kemikleri ve çarpık dişleriyle inanılmaz derecede çirkin ama dünyanın en yakışıklı ikinci erkeği olduğunu düşünüyor. Dük'ün en yakışıklı olduğunu, daha önce bahsettiğim ork Karuta'nın ise üçüncü en yakışıklı olduğunu düşünüyor. Onun biraz deli olduğunu düşünüyorum."
"Hohohoho!"
Serin parlak bir kahkaha attı.
Eltuan hikayesine devam ettikçe Serin'in Pendragon Dükalığı'na dair beklentileri ve merakı arttı.